儘管校園餐飲營養質量有所提升，但仍有改進空間，圖夫茨大學弗里德曼營養科學與政策學院的研究發現，大約四分之一的校園餐飲被認為營養質量不佳。研究建議進一步加強營養，並強調植物為基礎餐飲的潛在益處。
該研究最近發表在《美國臨床營養學雜誌》上，研究人員分析了美國校園餐飲的營養質量，發現如果學校限制添加糖，確保所有穀物都是全穀的，並減少鈉的攝入量，可以防止超過10,600例年度因飲食相關疾病而導致的死亡，並每年節省超過190億美元的成人醫療費用。
美國農業部近期承諾將校園餐飲營養標準更新以符合2020年至2025年的膳食指南，但研究同時提出，更進一步以植物為基礎的餐飲作為默認選項可能帶來更多益處。研究作者之一，弗里德曼學院的心臟病專家、營養學教授Dariush Mozaffarian表示，“從平均水平來看，校園餐飲比美國兒童從任何其他來源（包括在家中）攝取的食物都要更健康，但我們正處於進一步加強營養的關鍵時刻”。
Coalition for Healthy School Food（CHSF）是一個全國性的組織，推廣在學校引入植物為基礎食物和營養教育。該組織呼籲學校提供更多蔬菜、水果和全穀物，並推廣植物為基礎的餐飲。CHSF表示，“學校必須提供蔬菜、水果和至少一些全穀物，但這不意味著這些項目都出現在學生的餐盤上”。
研究強調，更健康的校園餐飲對兒童的短期和長期健康都有重要意義，可以降低慢性疾病風險，節省醫療費用，並促進可持續發展。研究作者之一，Amie Hamlin表示，“當學校了解食物對平等、健康、可持續性和學校表現的巨大影響時，所有這些原因都可以激勵學校採取行動”。
Hamlin補充道，默認提供植物為基礎的食物有助於實現可持續性目標，改善學生的認知能力，並可能提高學業表現。過去20年來，越來越多的動物源性食物的消費已經導致了95％的與食物有關的碳排放，其中牛肉和乳製品分別占32％和46％。
研究結果表明，儘管學校在提供更健康的選擇方面取得了進展，但仍然有很大的提升空間。通過限制添加糖、確保全穀物和減少鈉的攝入量，學校可以改善兒童的健康，並為更可持續的未來做出貢獻。
